Retour sur les Produits Végétaux Basiques à Vacaville

Marine Corps Color Guard lève le prix Army-Navy E Award pour l'excellence de la cérémonie de présentation du fanion à l'usine de base de Vacaville le 31 mars 1944. Photo avec la permission du Vacaville Heritage Council

Vue depuis Opportunity Hill de l'usine de base en mars 1944, quelques jours avant la cérémonie de présentation du fanion du prix E pour l'excellence. Courtesy Photo, Vacaville Heritage Council

Les membres de la communauté et les employés de Basic se réunissent pour la cérémonie de remise des prix E. Photo avec l'aimable autorisation du Vacaville Heritage Council

Cela fait partie d'une série de pièces occasionnelles fournies par le Conseil du patrimoine de Vacaville. - Éditeur

Si Ed Uhl, arboriculteur et propriétaire d'une entreprise de séchage de pruneaux, n'avait pas surmonté son inquiétude concernant la poussière d'oignon contaminant ses pruneaux et leur donnant un goût d'oignons, Jack et William Hume n'auraient peut-être pas établi Basic Vegetable Products à Vacaville.

Jack Hume riait encore de ce moment 50 ans plus tard lorsque la communauté de Vacaville a célébré le 50e anniversaire de Hume et Basic à Vacaville, selon un reportage de Vacaville Reporter de 1982.

Le fondateur de Basic cherchait un emplacement dans la vallée centrale avec un climat sec pour transformer ses oignons cultivés à Stockton lorsqu'il a rencontré Uhl et l'a persuadé de louer à Hume son déshydrateur de pruneaux pour la saison morte.

Au cours de la première année suivant la conclusion de l'accord entre Uhl et les Humes, Basic a réussi à produire plus de 40 000 livres d'oignons et d'ail séchés.

En mai 1939, un article du Vacaville Reporter annonça que Basic déplaçait ses opérations du ranch Uhl vers le hangar d'expédition de la Vacaville Fruit Growers Association sur les rues Davis et Stevenson.

"Le nouvel emplacement donne à l'entreprise un meilleur accès ferroviaire et un grand espace d'entrepôt pour stocker les légumes utilisés dans la fabrication des produits transformés, qui sont expédiés dans toutes les régions du pays et à l'étranger", lit-on dans l'article du 28 mai 1939.

En 1940, la commercialisation acharnée de Basic de ses produits d'oignons déshydratés avait fait son succès. Il pourrait être utilisé avec des produits en conserve tels que du ragoût, du porc et des haricots ou du hachis de cornedbeef, selon l'historique de la société Basic.

C'était aussi l'époque où la guerre faisait rage en Europe et où l'armée se préparait à l'éventualité que l'Amérique s'en mêle.

L'assistant du quartier-maître général, le colonel Paul Logan du corps de quartier-maître de l'armée, inspectait les fabricants de produits alimentaires lorsqu'il a inspecté l'opération de déshydratation de Basic et est reparti impressionné par ce qu'il a vu, selon l'historique de l'entreprise.

"Il a décidé que Basic devrait être la principale source d'oignons et d'ail séchés pour les forces armées", indique l'histoire. "L'approvisionnement de l'armée était si crucial, a-t-il déclaré, que si Jack décidait de s'enrôler, l'armée le renverrait immédiatement à Vacaville pour faire fonctionner l'usine."

L'armée n'a demandé qu'un seul changement, que Basic fournisse de gros morceaux d'oignon déshydraté au lieu de la poudre d'oignon. Basic a réagi en réorganisant ses processus pour fournir les chips d'oignons séchés.

Basic est devenu une partie de l'effort de préparation massif à l'échelle nationale qui allait de la conduite d'exercices militaires approfondis tels que les manœuvres de la Louisiane de 1941 et de l'instauration du projet en septembre 1940 au réoutillage d'industries telles que Basic pour pouvoir passer rapidement de la production en temps de paix à la production en temps de guerre.

En septembre 1941, le travail de Basic était suffisamment impressionnant pour que le secrétaire d'État Edward Stettinius visite l'usine et remercie personnellement l'entreprise pour son rôle dans l'approvisionnement de l'armée.

Après l'entrée en guerre de l'Amérique le 7 décembre 1941, l'armée passa un contrat avec Basic pour approvisionner non seulement les forces armées américaines, mais aussi ses alliés par le biais du prêt-bail.

L'usine de Davis Street pompait maintenant des millions de livres par an et employait près d'un millier de travailleurs.

Le produit de Basic est un économiseur d'espace prisé par les militaires. Basic prendrait 25 wagons d'oignons dans l'usine qui, après le processus de déshydratation, deviendrait un wagon réexpédié.

Le produit fini a apparemment été un succès auprès des troupes.

L'historienne Kristin Delaplane Conti a cité un lieutenant de Nouvelle-Guinée disant "il est possible d'utiliser (des oignons secs) pour le déjeuner et le dîner sur des saucisses en conserve, de la viande, du ragoût, etc., et peu importe à quel point le produit est mauvais, il a toujours bon goût avec les oignons."

En 1944, Basic transformait 10 millions de livres de légumes secs et plus de la moitié de l'oignon déshydraté aux États-Unis, selon l'historique de l'entreprise.

En mars de la même année, Basic Vegetable a été reconnu pour son travail et a reçu le prestigieux Army-Navy E Award pour l'excellence.

Le prix a été créé en 1906 pour honorer l'excellence dans l'artillerie. Il a ensuite été utilisé pour reconnaître les performances exceptionnelles dans les domaines de l'ingénierie et des communications. Après PearlHarbor, il a été décerné à des organisations qui excellaient dans la production d'équipements et de fournitures pour l'armée.

La cérémonie a eu lieu le 31 mars 1944 et le Vacaville Reporter a déclaré que "des milliers de personnes prévoyaient ici d'assister à un programme impressionnant". La Chambre de commerce a encouragé les entreprises locales à fermer ce jour-là afin que davantage de personnes puissent assister à l'événement.

Le prix a été accepté par William Hume et l'événement a été diffusé par cinq stations de radio.Col. Arthur Stanley, directeur des achats du California Quartermaster Depot à Oakland, a remis le fanion aux fonctionnaires de base.

"Vous, hommes et femmes de la Basic Vegetable Products Company, apportez une contribution encourageante à la victoire et avez des raisons d'être fiers du record que vous êtes en train d'établir", a déclaré le sous-secrétaire à la guerre, Robert Patterson.

Le fanion a été hissé au-dessus de l'usine par le garde-couleur de l'US Marine Corps et le Vacaville Drum Corps tandis que le 261st US Army Band jouait "The Caissons Go RollingAlong", selon une histoire de l'entreprise Basic. Une épinglette "E" a été donnée à chaque employé.

Il s'agissait du premier des trois E Awards que l'usine devait remporter pendant la guerre.

La fin de la guerre en septembre 1945 signifiait la fin brutale d'une entreprise prospère avec l'armée.

"Le gouvernement s'est retrouvé avec un stock important d'oignons séchés, qu'il prévoyait de déverser sur le marché américain", selon l'historique de l'entreprise. "Basic Vegetable a proposé de racheter tout le stock au même prix que le gouvernement l'a payé."

Le plan était de reconditionner les oignons et de les vendre sous le nom d'"oignons magiques" par l'intermédiaire de la société HJHeinz, en grande partie aux restaurants, mais ce marché s'est inexplicablement effondré.

"Nous avons eu ce rachat important auprès des militaires et aucun marché institutionnel pour Heinz, et nous ne savions pas pourquoi", a déclaré Jack Hume dans l'histoire. "Ce fut un désastre."

Les frères se sont attelés à réorganiser leurs efforts de vente aux acheteurs. Ils ont réduit les coûts en ne prenant pas de salaire eux-mêmes et en réduisant Basic jusqu'à ce que les affaires reprennent.

Basic a en outre été aidé lorsque l'armée a commencé à rechercher des entreprises capables de déshydrater les pommes de terre excédentaires et de les rendre agréables au goût, leur donnant un goût autre que de la colle.

En 1948, Basic a remporté le contrat de déshydratation des pommes de terre qui seraient expédiées à Berlin qui a été bloquée par les Soviétiques et "nous a remis sur pied et sans dettes", a déclaré JackHume dans l'histoire.

Le déclenchement de la guerre de Corée a valu à Basic plus de contrats pour fabriquer de la poudre de pomme de terre.

Basic est resté une grande partie de Vacaville jusqu'à ce que l'usine soit transférée à King City en 1986. Une patinoire, des théâtres Brendan, plusieurs restaurants et entreprises commerciales se trouvent maintenant sur le site.

William Hume est décédé en 1976 et Jack Hume est décédé en 1991. Le monument de la communauté à Jack Hume, Jack Hume Grove, avec ses séquoias, ses iris et ses coquelicots de Californie, se trouve sur la piste cyclable entre la fin de Butcher Road et Lagoon Valley Park.

Le Conseil du patrimoine de Vacaville est un organisme communautaire voué à la préservation de l'histoire locale. Il est situé au 618 East Main Street. Le Conseil peut être joint par téléphone au 447-0518, par courriel [email protected] ou par son site Web à www.vacavilleheritagecouncil.org.

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