À la recherche des vraies saveurs thaïlandaises à Saint Paul

PHOTOGRAPHIES DE MACY TRAN / ILLUSTRATIONS DE WACSO (DOSSIER) / HEAVY TABLE

Cette histoire a été initialement publiée dans l'édition du 26 mai 2023 de la newsletter Tap. Soutenez la table lourde sur Patreon pour recevoir les newsletters Tap, Churn, Tulip and Schooner et Hearth tous les vendredis.

Les currys, les nouilles sautées et les salades épicées de Thaïlande sont prolifiquement disponibles dans tout le Minneapolis-St. Métro Paul. Cependant, après avoir vécu quatre ans en Thaïlande, mes yeux se glacent lorsque j'ouvre un menu dans un restaurant thaïlandais et que je vois les mêmes plats "thaïs" du Midwest dans tous les restaurants - curry rouge / vert / massaman, salade de papaye, pad thai, pad voir ew, et même pho. La cuisine thaïlandaise fabriquée localement est largement adaptée pour plaire au palais du Minnesota. Les salades piquantes et de poisson sont apprivoisées, les currys sont doux et crémeux, et la chaleur des sautés et des soupes épicés est éteinte.

Je ne pouvais pas abandonner. J'avais envie des saveurs aigres, épicées et piquantes sans vergogne qui conduisent à essuyer la sueur de mon front, à me moucher et à plisser mon visage. Je suis déterminé à trouver de la nourriture thaïlandaise qui me téléporte dans un restaurant fumant au bord de la rue avec la fumée de piment du wok qui me fait pleurer les yeux et les odeurs d'agrumes de coriandre, de citron vert et de citronnelle qui illuminent mes sens. Laissez votre pad thaï à la porte - c'est une expérience culinaire pour ceux qui cherchent à sortir de leur zone de confort, à essayer de nouvelles saveurs et à découvrir le peuple et la culture thaïlandaise en cours de route.

CAFÉ THAÏ | 371, avenue University Ouest, Saint-Paul

Avec seulement quelques tables et un menu modeste, Thai Cafe se sent modeste et humble. J'ai décidé de commander Tom Saab, Sukiyaki Heng et Naem – des plats aux saveurs fortes que j'adorais manger en Thaïlande mais que je ne voyais pas souvent sur les menus thaïlandais du Minnesota.Tom Saab(16 $) est similaire à la soupe tom yum, sauf qu'elle vient du nord-est de la Thaïlande où les saveurs ont tendance à être très acides et très épicées. Ceci est caractéristique de la nourriture du nord-est, que beaucoup de gens considèrent comme la région alimentaire la plus épicée de Thaïlande.

C'est une soupe de bouillon clair avec des éléments à base de plantes similaires (racine de galanga, feuille de citron vert et citronnelle) au tom yum. Au lieu des crevettes habituelles dans le tom yum, le tom saab utilise traditionnellement des côtes de porc ou du bœuf tendre. Le tom saab du Thai Cafe comprenait une grande quantité de tendon de bœuf, de tripes et de tranches de steak, lui donnant une texture équilibrée avec la graisse crémeuse du tendon complétant la mastication des tripes. Le bouillon de bœuf était décemment aigre, mais il était assez doux sur l'échelle des épices. Si vous recherchez des épices de niveau thaïlandais, je demanderais du piment frais sur le côté à ajouter à votre soupe.

Sukiyaki thaïlandais (15 $) évolué à partir de potée japonaise, mais fait pour mieux plaire au palais thaïlandais avec une sauce sucrée et épicée. Il se compose de nouilles en verre, d'œufs, de chou nappa et d'une protéine ou de tout autre légume de votre choix. Le sukiyaki (également appelé suki en abrégé) est un aliment de rue courant et peut être préparé de trois manières : une fondue commune, une soupe de nouilles au bouillon clair servie dans des bols à portions individuelles ou sautée. Je préfère toujours manger mes suki sautés car j'aime particulièrement le côté fumé et la texture douce et rebondissante des nouilles de verre sautées au wok. Les ingrédients du suki sont assez simples, c'est pourquoi la sauce suki est si importante pour donner une saveur percutante. La sauce suki de Thai Cafe est définitivement livrée. La sauce a parfaitement équilibré le sucré, l'aigre et l'umami et s'est associée au wok pour faire des nouilles vraiment fumées qui n'ont pas été laissées trop humides ou trop sèches. Le suki n'est pas un plat particulièrement épicé et est généralement assez doux - mais j'ai apprécié la façon dont la sauce suki du Thai Cafe avait un petit coup de pied à la fin d'une bouchée.

Naem est un porc fermenté qui existe dans la cuisine d'Asie du Sud-Est. Il est légèrement acide et piquant en arôme et en saveur. Pour ceux qui ne sont pas familiers, cela peut sembler un peu "funky". Mais si vous n'avez jamais essayé de porc fermenté auparavant, Thai Cafe'sNom de la côte de porc sautée (20 $) est un excellent point de départ. La caramélisation à l'extérieur des côtes donne un joli croustillant qui complète le gras du porc. Il est sauté dans un mélange fumé de feuilles de citron vert, d'ail et de piment séché, donnant aux côtes de la chaleur et de la profondeur, ce qui permet à l'acidité distincte du porc de se démarquer et d'avoir son moment, plutôt que d'être masquée par des épices et des assaisonnements. .

BANGKOK THAI DELI | 333, avenue University Ouest, Saint-Paul

Bangkok Thai Deli, l'un des restaurants thaïlandais les plus connus du métro, était animé lors d'une récente ruée vers l'heure du déjeuner. Au lieu d'une salière et d'une poivrière américaines sur la table, les Thaïlandais auront généralement toujours des flocons de piment séchés, du vinaigre, du sucre et de la sauce de poisson dans un panier appelé kruang brung. Quand je suis entré dans Bangkok Thai Deli et que j'ai vu le kruang sur chaque table, je me suis senti à l'aise. Vous aimez vos nouilles plus acides ? Ajouter une cuillère ou deux de vinaigre. Vous voulez que votre soupe soit plus salée ? Dash quelques éclaboussures de sauce de poisson. Bangkok Thai Deli propose un menu complet et varié, offrant une grande variété de plats de rue, de classiques thaïlandais et de spécialités régionales. Il y a beaucoup d'options à explorer ; vous pouvez essayer un nouveau plat à chaque fois que vous y allez. J'ai décidé de commander Sai Krok Isan, Bamee Bed et Khao Kha Moo.

Sai Krok Isan, ou saucisse Isan, est un aliment de rue très apprécié originaire de la région orientale de la Thaïlande. Je n'ai jamais pu résister à la fumée porcine et savoureuse qui s'échappait du gril chaud chaque fois que je passais devant le chariot d'un vendeur de saucisses. Il est généralement consommé avec du riz gluant et du chou cru ou des feuilles de laitue. Bangkok Thai Delisaucisse de porc(11 $) a été légèrement fermenté, donnant l'arôme distinctif et acidulé du naem. La saucisse était farcie de riz et d'herbes parfumées et d'épices telles que la citronnelle, la feuille de citron vert et le piment qui conféraient une profondeur aromatique tout en aidant à retenir l'humidité de la graisse de porc. Cela a créé une saucisse juteuse avec une enveloppe grillée fumée. Enroulez-le dans le chou qui l'accompagne pour équilibrer le gras.

Plat classique consommé dans le sud-est et l'est de l'Asie, le bamee ou nouilles aux œufs joue un rôle polyvalent dans la cuisine thaïlandaise. Mangez-les avec un bouillon, ou sèches. Choisissez vos garnitures protéinées (généralement du porc, du wonton cuit à la vapeur et/ou du canard). Lorsque votre bol de nouilles fumantes arrive, vous habillez ensuite votre bamee comme vous préférez les manger. J'ai choisi de commander mon Bangkok Thai DeliBamée (15 $) avec des nouilles aux œufs sèches et du canard comme protéine. Je l'ai assaisonné avec du vinaigre, des flocons de piment et de la sauce de poisson à mon goût. La qualité de la protéine peut faire ou défaire l'expérience alimentaire globale des nouilles aux œufs, et j'ai été extrêmement satisfait de la succulence de la viande de canard Bangkok Thai Deli. Le canard était délicieux et gras, enrobant les nouilles et servant de support de saveur pour les condiments. Les nouilles bamee elles-mêmes étaient parfaitement cuites; les nouilles aux œufs devraient avoir un peu de bouchée. Enrobées d'arachides concassées, les nouilles avaient un goût de noisette notable, ajoutant à la fois une nuance aromatique et de la texture au plat.

J'étais ravi de voir l'un de mes plats thaïlandais préférés au menu,Khao Kha Moo , ou cuisse de porc braisée aux cinq épices sur riz. Ce plat se caractérise par sa tendreté de cuisson lente dans son liquide de braisage gras et légèrement sucré épicé à la cannelle, à l'anis étoilé et au poivre. Il est servi avec du brocoli chinois cuit à la vapeur et des feuilles de moutarde marinées pour égayer et équilibrer les saveurs chaudes. Le riz aux cuisses de porc du Bangkok Thai Deli(14 $) est venu avec une portion copieuse de porc super tendre et fondant dans la bouche et une portion encore plus copieuse de riz. Mais c'était un peu trop sucré à mon goût, et il n'y avait pas assez de feuilles de moutarde marinées pour élever l'acidité, alors j'ai ajouté un peu de vinaigre pour l'équilibrer. En raison de la quantité de riz servie avec ce plat, j'aurais aimé que plus de liquide de braisage soit versé sur le dessus afin que tout le plat reste humide tout au long. Dans l'ensemble, le porc a vraiment brillé pour moi et devrait être la vedette de tout khao kha moo.

JARDIN THAÏ | 432, avenue University Ouest, Saint-Paul

Tout comme Thai Cafe, Thai Garden n'a qu'une poignée de tables et une atmosphère intime. La musique pop thaïlandaise en arrière-plan et le décor culturel m'ont fait me sentir chez moi. Ici, j'ai commandé quelques choses sur le menu que je n'avais pas essayées ailleurs – Yen Ta Fo, Khao Soi et Kaeng Chu Chee.

La famille qui dirige Thai Garden est originaire de la ville du nord de Chiang Mai, la deuxième ville la plus peuplée de Thaïlande. Khao soi est une spécialité régionale du nord, et bien que d'autres restaurants aient aussi du khao soi, je voulais absolument essayer leKhao Soiau jardin thaïlandais(15 $) à cause des liens nordiques du restaurant. Khao soi est un curry riche et crémeux mangé avec des nouilles aux œufs larges, votre choix de protéines (généralement du poulet ou du bœuf cuits), garni de nouilles aux œufs frites croustillantes. Il est servi avec des échalotes crues et des feuilles de moutarde marinées sur le côté, qui sont jetées dans le bol et finies avec un filet de jus de citron vert. La partie la plus importante du khao soi est le bouillon au curry – et le bouillon khao soi de Thai Garden m'a impressionné. Ce n'était ni trop sucré, ni trop crémeux et dilué avec du lait de coco. Il contenait beaucoup de saveur de poisson et d'umami caractéristique des currys thaïlandais et une quantité modérée d'épices qui ajoutaient de la profondeur sans être envahissantes. Si vous allez dans un restaurant thaïlandais et qu'ils servent des quartiers de citron avec leur nourriture, il s'agit d'une adaptation du Minnesota à la cuisine thaïlandaise qui change complètement les saveurs du plat. Je recommande fortement de demander du citron vert, qui est plus acidulé et moins sucré que le citron, et un ingrédient crucial de la cuisine thaïlandaise qui ne peut être remplacé par du citron. Khao soi n'est pas différent, et je suis reconnaissant que Thai Garden ait servi des quartiers de citron vert à presser sur le curry pour contrebalancer le sel et les épices du bouillon. Thai Garden avait certainement les fondations, mais à partir de là, il prend une fusion plus américaine. Au lieu de nouilles aux œufs denses, Thai Garden a servi son khao soi avec des nouilles de riz de largeur moyenne qui, à mon avis, servaient de milieu d'amidon "assez bon" pour le curry, mais n'ont pas fourni la bouchée que je voulais vraiment. Plutôt que le traditionnel pilon de poulet mijoté, cette version du khao soi utilisait des tranches de poitrine de poulet blanc, qui, heureusement, étaient encore tendres, mais pas aussi juteuses que la cuisse de poulet avec os à laquelle j'étais habituée. Le serveur m'a dit que le khao soi est généralement servi avec des feuilles de moutarde marinées qui sont fermentées en interne, mais le jour où j'y suis allé, ils étaient actuellement en train de mariner et pas encore prêts à être servis. Dans l'ensemble, je n'avais pas grand espoir de trouver une version spectaculaire du khao soi dans le Minnesota étant donné que c'est assez difficile à faire, mais je le commanderais certainement à nouveau chez Thai Garden.

Yen Ta Fo est un autre plat de soupe aux nouilles, fait avec un bouillon clair et servi avec des nouilles de riz. Son bouillon est connu pour sa teinte rose, acquise via le caillé de haricots rouges fermenté. En plus d'ajouter de la couleur, le caillé de haricots donne au bouillon un goût floral et acidulé. J'ai particulièrement aimé l'acidité éclatante du bouillon de Thai Garden'sYen Ta Fo (16 $) , et les larges nouilles de riz qu'ils ont choisies pour l'accompagner. J'ai également apprécié la variété et la quantité de garnitures de fruits de mer (boulettes de poisson, calamars, palourdes, poulpes, imitation de crabe) qui le rendaient intéressant et copieux à manger. Je suis habitué à ce que mon yen soit épicé, et cette version est sortie douce - j'ai demandé du piment supplémentaire à ajouter à ma soupe ainsi qu'un peu de sucre et de sauce de poisson pour l'adapter davantage à mon goût.

Kaeng chu chee, ou curry chu chee, est une variante du curry rouge traditionnel. Il est généralement composé de poisson frit comme protéine principale et a une consistance plus épaisse qu'un curry rouge normal. Chu chee a un goût de poisson particulièrement piquant à cause de la protéine ainsi que de la quantité de pâte de crevettes utilisée par rapport aux autres currys. Il est également un peu plus sucré et a un fort arôme de noix de coco. Prévoyant que le niveau d'épice serait à l'échelle du Minnesota, j'ai demandé le niveau le plus élevé. Je n'étais pas préparé à la chaleur qui m'est arrivée via Thai Garden'sKaeng Chu Chee (19 $) , mais j'ai bien aimé transpirer à travers. Le serveur a mentionné après coup que la gamme d'épices était conforme aux goûts thaïlandais et qu'ils utilisaient du piment thaïlandais frais et broyé au lieu de flocons de piment séché, ce qui rendait la chaleur plus intense. J'ai assuré au serveur que malgré mes reniflements et ma transpiration, j'ai vraiment apprécié la chaleur du curry, qui était la première fois que je rencontrais ce niveau d'épice au Minnesota. Aucun des autres restaurants où je suis allé n'a livré d'épices comme Thai Garden l'a fait. La pâte de curry était suffisamment riche et sucrée pour ressembler à du chu chee, mais pas excessivement sucrée. Le poisson était doux et feuilleté, et il y avait un mélange varié de légumes et de fruits de mer.

LE VOYAGE DES SAVEURS CONTINUE

J'ai commencé cette exploration de la cuisine thaïlandaise pour explorer ce que les villes jumelles ont à offrir au-delà des aliments de base traditionnels thaïlandais et du Minnesota. Et bien qu'aucun endroit ne capture parfaitement les saveurs et les expériences thaïlandaises que je recherchais, ils ont tous capturé l'essence de la cuisine asiatique-américaine - se contenter de ce que vous avez et créer délicieusement une maison culinaire avec. J'ai encore réussi à trouver bon nombre des goûts, textures et arômes juteux, acides, fumés et épicés familiers de la Thaïlande, à St. Paul.

Le vrai cadeau est qu'au lieu de finaliser des conclusions ou des jugements définitifs sur le paysage alimentaire thaïlandais dans les villes jumelles, je me suis retrouvé infiniment plus curieux au sujet des autres éléments de menu que je n'ai pas essayés, et d'autres restaurants thaïlandais parsemés dans les villes que j'ai encore explorer. Cet article n'est en aucun cas un examen complet de la diversité de la cuisine thaïlandaise au Minnesota, mais j'espère qu'il vous incitera à commander quelque chose de nouveau, à poser des questions et à vous mettre au défi. Les 27 et 28 mai, la diaspora du Minnesota et de la Thaïlande célébrera Songkran, le nouvel an thaïlandais et le festival de l'eau, au State Capitol. La cuisine thaïlandaise, les rituels, la musique et la danse seront célébrés et partagés avec le public. Ce sera une excellente occasion d'apprendre et de goûter encore plus à la cuisine thaïlandaise, de concert avec la culture et la communauté thaïlandaises. Équipé et doté d'un esprit et d'un estomac ouverts, voici une nouvelle année pour élargir votre palais, explorer des plats que vous n'auriez jamais pensé essayer et encourager les autres à faire de même. สวัสดีปีใหม่ ! Sawadee bpi mai ! Bonne année!