'Quelle option avons-nous autre que le suicide?' Les producteurs d'oignons du Maharashtra appellent à l'aide face à la chute des prix

Lasalgaon (Nashik):Lundi matin, avant Holi, Krishna Dongre, un agriculteur de Yeola taluka dans le district de Nashik a brûlé son Holika (un festival marqué par la combustion de feux de joie) - 150 quintaux d'oignons qu'il a cultivés sur son un et demi- acre de terre en présence de sa famille, qui était en larmes.

Dongre avait même écrit une lettre dans le sang (une copie de la lettre est avec ThePrint) au ministre en chef et imprimé des invitations à propos de "son Holi" lundi mais n'a reçu aucune réponse. "Cela fait 15 jours que j'ai envoyé l'invitation au ministre en chef et au vice-ministre en chef à propos de ce Holi, mais personne ne s'est soucié de répondre", a-t-il déclaré.

Cependant, Dongre n'est pas seul. La chute des prix de l'oignon au cours des trois dernières semaines a fait monter les larmes aux yeux de plusieurs agriculteurs de ce district de Nashik.

Selon l'indice des prix des matières premières, jusqu'au 4 février, les prix de l'oignon à Lasalgaon étaient de 1 151 Rs le quintal, qui sont tombés à 550 Rs vers les 26 et 27 février et se situent actuellement à 700 Rs le quintal.

L'accident a provoqué la colère des agriculteurs de la région, qui avaient arrêté la vente aux enchères au Comité du marché des produits agricoles (APMC) la semaine dernière pendant une journée.

Selon Dongre, le coût du transport pour amener les produits au marché est un problème supplémentaire, qui ne fait que multiplier sa perte. "Je n'aurais gagné que 2 à 4 roupies par kg. Je n'avais pas d'autre choix que de brûler la récolte", a-t-il déclaré.

Mais pour Dongre, ce n'est qu'une des nombreuses histoires de sa région qu'il reproche au gouvernement. "Ma récolte a disparu, mais il y en a beaucoup qui ont besoin d'aide. Le gouvernement devrait faire quelque chose pour eux", a-t-il déclaré.

Pour le gouvernement, le travail a déjà commencé. La Fédération nationale de commercialisation des coopératives agricoles (NAFED), un négociant de produits agricoles géré par l'État, a commencé ses activités d'approvisionnement à Nashik.

De plus, le ministre en chef du Maharashtra, Eknath Shinde, avait également annoncé devant l'Assemblée qu'il avait commencé à acheter les oignons excédentaires de Nashik - le plus grand marché d'oignons d'Asie - par l'intermédiaire de NAFED.

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Sa mère Mandabai et toute la famille étaient accroupis près de Krishna Dongre dans sa ferme. "Il n'y a pas de prix pour les oignons aujourd'hui. Nous payons la main-d'œuvre, le transport et l'engrais à haute teneur en graines, mais sans retour. Que faisons-nous ? Avons-nous des options", a pleuré la mère.

Pour Mandabai, la récolte n'était rien de moins que son enfant, qu'elle a nourri avec autant de soin. "Puisque personne ne nous remarque, quelles options avons-nous, les agriculteurs, sinon de mourir par suicide", a-t-elle déclaré.

Le même après-midi, Eknath Ghumre, un agriculteur de Chandwad taluka à Nashik, était au marché de Lasalgaon APMC avec 15 quintaux d'oignons. Il a déclaré à ThePrint qu'il avait déjà vendu 15 quintaux le matin et qu'il en avait 15 autres à la maison.

"Je reçois seulement Rs 650 par quintal, soit environ Rs 29 000, mais j'ai déjà investi Rs 50 000. Nous avons besoin d'au moins Rs 1 500-2 000 par quintal, sinon nous subissons une perte. Le coût du transport est également élevé, nous le gouvernement d'intervenir et de nous aider », a déclaré Ghumre.

Juste un peu plus loin, Bhausaheb Kondaji Dukre, un autre fermier de Chandwad taluka à Nashik, a raconté une histoire similaire.

"J'ai cultivé environ 650 à 700 quintaux d'oignons sur ma ferme de six acres. J'ai investi environ 70 000 Rs par acre et j'ai reçu 550 Rs par kg en moyenne. Le gouvernement donne juste des assurances et des promesses, mais ne fait rien pour nous aider", Dukre a déclaré à ThePrint.

L'agriculteur a également remis en question les allégations d'intervention du gouvernement. « Si le gouvernement dit qu'il a commencé à acheter la récolte, où est-elle ? L'inflation est élevée, nous ne pouvons pas nous permettre grand-chose. Nous avons besoin d'un prix de base d'au moins 1 000 Rs par kg. ajoutée.

Les commerçants du marché étaient d'accord avec cette évaluation. "Le coût de production est d'environ 1 100 à 1 200 roupies le quintal, et les agriculteurs reçoivent beaucoup moins", ont-ils déclaré.

En raison de la fluctuation constante des prix, la plupart des agriculteurs avec lesquels ThePrint s'est entretenu ont déclaré qu'ils avaient besoin d'un prix de base minimum pour l'oignon.

Mandabai, lui aussi, a demandé la même chose. "Nous avons besoin d'un prix de soutien minimum. Le gouvernement ne nous prête aucune attention. Que devrions-nous faire en tant que parents si nos fils meurent par suicide ? Laissons les agriculteurs vivre", a-t-elle déclaré.

Selon les commerçants et la direction de l'APMC, le changement soudain de température et l'augmentation des droits d'importation des pays voisins sont quelques-unes des raisons de la chute des prix de l'oignon.

Les oignons sont cultivés en trois saisons - Kharif (semé en juin-juillet et récolté en septembre-octobre), tard-Kharif (semé en septembre-octobre et récolté en janvier-février) et Rabi (semé en décembre-janvier et récolté en mars -Avril).

Les cultures de Kharif et de la fin de Kharif contiennent une humidité élevée et ont une durée de conservation d'environ un mois, tandis que les cultures de Rabi peuvent être stockées pendant six mois, ont expliqué les commerçants de Lasalgaon à ThePrint.

Les agriculteurs vendent leurs produits par lots. La récolte de Kharif arrive sur le marché de novembre à décembre jusqu'en février, tandis que la récolte de la fin de Kharif reste sur le marché jusqu'en avril, puis la récolte de Rabi est commercialisée, ont-ils ajouté.

Cependant, cette fois, avec la hausse soudaine de la température, les agriculteurs ont récolté tôt leur récolte de la fin de Kharif, et le marché connaît maintenant une récolte exceptionnelle, a déclaré Manoj Jain, commerçant et propriétaire de Jain export sur le marché de Lasalgaon APMC.

« La qualité des oignons rouges est également mauvaise. La couleur, la peau, la taille ne sont pas bonnes et ont également contribué à la baisse des prix », a ajouté Jain.

Selon Sangeeta Shroff, professeur de politique et d'économie à l'Institut Gokhale, outre la récolte exceptionnelle, les agriculteurs s'attendent également à de la pluie dans les prochains jours.

« Ils ont peur du temps et, par conséquent, récoltent tôt, ce qui a entraîné une augmentation des stocks d'oignons sur le marché. Et comme on s'attend à ce que la prochaine récolte inonde également le marché, les prix se sont effondrés », a-t-elle déclaré.

Selon les données du Comité du marché des produits agricoles de Lasalgaon (APMC), à partir de lundi, en moyenne quotidienne, le marché est inondé de 35 000 à 40 000 quintaux d'oignon contre 50 000 à 55 000 quintaux la semaine dernière.

Selon les données de l'APMC - dont ThePrint a accès à la copie - au cours des cinq dernières années, février 2022-23 a vu le produit le plus élevé mis sur le marché - 11,64 quintaux lakh contre 8,97 quintaux lakh l'année dernière et 10 quintaux lakh en 2018-19.

En 2018-2019, 64,34 lakh quintaux d'oignon ont été mis sur le marché, tandis que le dernier exercice (2021-22) était de 85,3 lakh quintaux pour toute l'année. Le chiffre a déjà touché 84,2 quintaux de lakh jusqu'en février de cet exercice.

"Nous nous attendons à ce que ce soit le rendement le plus élevé des cinq dernières années. Mais, en raison de l'intervention du gouvernement dans une certaine mesure et de l'hésitation des agriculteurs à mettre leurs produits sur le marché, l'APMC a connu une baisse", a déclaré un membre du marché APMC, qui n'a pas voulu être nommé.

Lasalgaon obtient des oignons de Nashik, Ahmednagar, Dhule, Jalgaon, Nandurbar et Aurangabad. Les oignons d'ici sont exportés vers le Bangladesh, le Sri Lanka, l'Arabie Saoudite, le Pakistan (via Dubaï).

"Les droits d'importation plus élevés au Bangladesh sont également une source de préoccupation, tout comme le Sri Lanka et l'Arabie saoudite. Le gouvernement central doit intervenir pour que nos exportations puissent être normales", a déclaré le membre de l'APMC cité ci-dessus.

Le Maharashtra représente environ 40 % de la production annuelle d'oignons de l'Inde de 25 à 26 millions de tonnes (MT), dont 1,5 à 1,6 MT sont exportées. Outre le Maharashtra, le Madhya Pradesh (16-17 %), le Karnataka (9-10 %), le Gujarat (6-7 %), le Rajasthan et le Bihar (5-6 % chacun) sont les principaux producteurs.

Selon Shroff, depuis que des États comme le Madhya Pradesh ont également commencé à produire des oignons, l'exportation d'oignons du Maharashtra a souffert. "Nous devrions explorer de nouvelles régions d'exportation comme le Nord-Est. Le gouvernement devrait s'étendre à davantage de marchés", a ajouté Shroff.

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Le 28 février, le ministre en chef Eknath Shinde a déclaré à l'assemblée que le gouvernement était intervenu et que, par l'intermédiaire de la NAFED, le processus d'achat avait commencé.

« NAFED a ouvert des centres limités dans le district, qui augmenteront probablement d'ici lundi. La décision du gouvernement central assurera la stabilité du marché de l'oignon. NAFED a également prévu de se procurer des oignons Rabi à partir d'avril pour le stockage tampon. dans le district de Nashik. Les agriculteurs sont priés d'apporter leur stock de bonne qualité et séché aux centres d'approvisionnement pour bénéficier de meilleurs tarifs dans ces centres. Le paiement sera effectué en ligne ", indique le communiqué de la NAFED.

Sur le terrain, lorsque ThePrint a rencontré les commerçants de la NAFED, ceux-ci ont déclaré avoir entamé le processus d'achat dès le 2 mars.

Chandrashekhar Shinde, un commerçant de la société de production Krusnadhara Farma de NAFED, a déclaré à ThePrint que NAFED n'achète généralement pas d'oignons rouges qui sortent pendant la saison Kharif, mais achète en gros des oignons roses de la saison Rabi. Le NAFED achète des oignons d'une taille supérieure à 45 mm jusqu'à 65 mm à environ Rs 900 le quintal.

"Cependant, cette fois, en raison du crash, nous avons également commencé à acheter des oignons rouges", a-t-il déclaré.

Lorsqu'on lui a demandé ce qui empêchait les agriculteurs de venir directement à la NAFED, Shinde a expliqué : « Ils ne savent pas que nous achetons via la NAFED. Ils ont même peur parce qu'ils reçoivent les paiements avec un retard de 10 à 12 jours. »

Jusqu'à présent, depuis le 2 mars, la société de Shinde a acheté 1 140 quintaux d'oignons, soit 350 quintaux par jour.

Mais l'intervention de la NAFED sera-t-elle d'une grande aide pour les agriculteurs ? Selon Manoj Jain, ce ne serait pas le cas. "La NAFED a une limite de quantité qu'elle peut acheter. Au lieu de cela, si le gouvernement achète via l'APMC et les marchés ouverts, cela aura un impact plus important sur les agriculteurs", a-t-il déclaré.

Et y a-t-il une solution possible à la crise ? Selon Shroff, la déshydratation des oignons pourrait être une réponse possible. « Nous devons générer la demande d'oignons déshydratés afin qu'ils puissent durer plus longtemps. Le simple fait que le gouvernement achète les oignons n'aidera pas car ils ne pourriront que dans le godown. Le gouvernement devrait disposer d'unités de transformation pour déshydrater les oignons.

(Édité par Richa Mishra)

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