Alice in Dairyland Taylor Schaefer reçoit sur

Le Wisconsin abrite un large éventail de cultures spécialisées. Raifort, ginseng, pommes, arbres de Noël, sirop d'érable, ail et bien d'autres. Selon le Département de l'agriculture des États-Unis, les cultures spécialisées sont "les fruits, les légumes, les noix, les fruits secs, l'horticulture et les cultures de pépinière (y compris la floriculture)". Cette année spéciale m'a donné l'occasion d'en apprendre davantage sur bon nombre de ces cultures spécialisées et m'a inspiré un intérêt à continuer à en apprendre davantage sur elles bien au-delà de mon temps en tant qu'Alice in Dairyland.

Dans le cadre de mes activités cette année, j'ai pu visiter divers producteurs de cultures spécialisées pour en savoir plus sur la façon dont ces cultures sont cultivées. L'une de mes premières visites a été à Guza Garlic au Danemark, WI. Là-bas, j'ai pu rencontrer Brian, Joanna et leur adorable fille, Mary. Ils m'ont raconté comment ils avaient fait leurs débuts dans l'ail et partagé comment l'ail est cultivé ici dans le Wisconsin. L'ail dans le Wisconsin est généralement de la variété à col dur et chaque culture est démarrée à la fin de l'automne, avant que le sol ne gèle. Ils restent assis dans le sol jusqu'à ce qu'il soit réchauffé par le soleil du printemps et commencent à germer. L'ail est prêt à être récolté en juillet et peut être utilisé pour la cuisine, replanté pour la récolte de l'année prochaine ou stocké pendant l'hiver.

Ensuite, j'ai assisté au Mid-Autumn Harvest Festival pour en savoir plus sur le ginseng, une culture pour laquelle le Wisconsin a acquis une reconnaissance mondiale. Dans sa forme sauvage, le ginseng est originaire du Wisconsin et pousse dans nos forêts de feuillus. Pour la culture du ginseng, le comté de Marathon abrite la grande majorité de cette plante-racine.

Cultivé sous ombrage artificiel pour reproduire son habitat naturel, le ginseng est planté sous forme de graine et pousse pendant trois à cinq ans avant d'être récolté. Le ginseng du Wisconsin est considéré comme une qualité supérieure sur de nombreux marchés asiatiques et est souvent recherché pour son profil de saveur unique.

Le produit récolté ressemble beaucoup au gingembre et la plupart du ginseng est séché et réduit en poudre. Cette poudre est utilisée dans de nombreuses recettes différentes, et ma façon préférée d'utiliser la poudre est de la mélanger à des produits de boulangerie.

La dernière culture de spécialité appréciée pour ses racines dont j'ai entendu parler est le raifort ! J'ai visité Silver Spring, au sud d'Eau Claire, pour voir comment les racines récoltées se transforment en le zing classique qui accompagne les repas à travers le comté. Silver Spring est une filiale de Huntsinger Farms, fondée par Ellis Huntsinger en 1929.

Les racines de raifort récoltées au printemps et à l'automne sont immédiatement placées en chambre froide jusqu'à ce qu'elles soient transformées et mises en bouteille. Le raifort préparé est traditionnellement fabriqué en broyant et en mélangeant du raifort avec du vinaigre comme conservateur naturel. Sans le vinaigre, la racine fraîche noircirait autrement rapidement et perdrait son mordant caractéristique. Ellis Huntsinger a découvert que l'ajout de crème laitière sucrée fraîche aidait à améliorer encore la saveur, la chaleur et la longévité de son raifort préparé.

Passant à certaines cultures au-dessus du sol, j'ai visité Country Side Trees (CST) à Walworth tout en coupant le premier arbre de Noël de la saison des fêtes. CST a été lancé par Glen & Becky Feltham il y a plus de 30 ans. Ils offrent 70 acres d'arbres au choix, en plus ils fabriquent des guirlandes, des couronnes et des branches.

J'ai coupé un pin blanc, mais CST cultive six types différents. Il faut en moyenne sept ans entre la plantation et la récolte, mais cela peut prendre jusqu'à 15 ans. Pendant ce temps, le personnel taille et surveille les arbres et tond les espaces entre eux. Les arboriculteurs plantent généralement deux à trois arbres pour chaque arbre récolté.

Une autre culture du Wisconsin sur laquelle j'ai pu en apprendre davantage est la canneberge. Le Wisconsin récolte plus de 60 % des canneberges du pays, et j'ai pu rendre visite à Nodji Van Wychen de Wetherby Cranberry pour voir comment ils cultivent nos fruits d'État.

Les canneberges sont des plantes vivaces, ce qui signifie qu'elles reviennent année après année tant qu'elles sont bien entretenues. Les fruits sont cultivés dans le sol des vignes et sont prêts à être récoltés à l'automne. Il y a des poches d'air creuses à l'intérieur de chaque fruit, ce qui signifie qu'elles flotteront. C'est pourquoi les champs peuvent être inondés pour la récolte. Les fruits sont arrachés de leurs vignes, flottent vers le haut, puis sont ramassés. Certaines baies sont vendues fraîches, mais 95 % de la récolte est transformée en sauce, jus, fruits secs et autres produits alimentaires.

Je suis tellement reconnaissant envers ces agriculteurs et les nombreux autres qui m'ont accueilli pour voir leurs entreprises cette année. J'ai créé des souvenirs durables et j'ai beaucoup appris en cours de route. J'ai hâte de continuer à être un ambassadeur de l'agriculture du Wisconsin longtemps après la fin de mon mandat d'Alice in Dairyland en juillet.

Taylor Schaefer est la 75e Alice in Dairyland du Wisconsin et terminera son année en juillet.