Un couple se marie au château blanc après que la mariée ait déclaré que le restaurant l'avait aidée à survivre en tant qu'enfant sans abri

Après avoir passé des années dans des foyers d'accueil violents, Jamie West s'est enfui à 12 ans pour s'échapper. Sans abri jusqu'à 17 ans, elle a trouvé du soutien et un espace sûr à White Castle : "Je n'ai jamais été refoulée"

Lorsque Jamie West s'est fiancée à son petit ami de 15 ans, Drew Schmitt, en 2019, elle savait qu'elle voulait célébrer leur mariage dans un endroit qui lui tient à cœur : White Castle.

Les travailleurs de la chaîne de restauration rapide ont accueilli West dans le restaurant pendant des années alors qu'elle était sans abri à l'adolescence.

"Je n'existe aujourd'hui que grâce à l'amour et à la gentillesse d'étrangers qui m'ont aidé en cours de route", a déclaré West à PEOPLE dans une interview exclusive.

Placé en famille d'accueil à l'âge de 4 ans, West est entré et sorti de 94 foyers différents en seulement huit ans. Elle affirme avoir subi des abus sexuels et physiques dans de nombreux foyers. "Ce fut une expérience terrifiante", dit-elle. "Juste une série de placements vraiment dangereux pour une petite fille."

Quand West avait 12 ans, elle a pris une décision: "J'ai réalisé que je n'allais pas survivre au système, à moins que je ne m'en aille toute seule." Elle est sortie par la fenêtre de la salle de bain de sa famille d'accueil et a passé les cinq années suivantes sans abri, errant à travers le pays. "Je passais de très longues périodes sans manger", dit-elle.

Un jour, alors qu'elle était seule et affamée, elle est tombée sur un château blanc.

"Pour un enfant sans abri mineur, avoir n'importe quel type d'espace sûr change la vie", déclare West. "La première fois que je suis entré dans un château blanc, la femme derrière le comptoir a dit : "Pauvre petite". Elle m'a tendu une tasse d'eau fraîche, une pile de curseurs et m'a laissé utiliser la salle de bain. Je dois me nettoyer le visage et me laver les mains.

À partir de ce moment-là, "chaque fois que j'ai vu un château blanc, j'ai couru", dit-elle. "La plupart du temps, si vous étiez sale et manifestement sans abri, vous n'étiez pas le bienvenu, quel que soit votre âge. White Castle était le seul endroit où, peu importe où j'étais, si je le voyais, je savais que c'était sûr Je savais qu'ils me nourriraient. Je savais qu'ils auraient de l'eau. Je savais que je pouvais utiliser la salle de bain. Je n'ai jamais été refoulé."

West est éternellement reconnaissante pour la gentillesse et la compassion qu'elle a ressenties de la part des employés de White Castle.

En 2019, lorsque la chaîne de restauration rapide a ouvert un nouvel emplacement près de chez elle à Scottsdale, en Arizona, West et Schmitt ont campé sur le parking pour être les tout premiers clients du restaurant. L'année suivante, plus tard, ils ont été intronisés au Cravers Hall of Fame, un club exclusif que la société a créé en 2001 pour reconnaître ses fans les plus dévoués. Sur scène, Schmitt a demandé à West de l'épouser.

"J'étais là-haut en train de dire à tout le monde : 'Je suis le produit de chaque enfant sans abri que vous avez nourri dans vos magasins, et je ne serais pas là maintenant si vous n'étiez pas l'entreprise altruiste que vous êtes', " se souvient-elle. "Je me suis retourné et Drew est sur un genou en train de proposer. Je ne peux toujours pas en parler sans pleurer. C'est incroyable."

Le 5 mai, le couple a échangé ses vœux devant 150 invités lors d'une cérémonie sur le thème médiéval au White Castle à Scottsdale.

West portait une robe digne d'une reine tandis que Schmitt optait pour un kilt et une armure avec la phrase de White Castle, "J'ai envie donc je suis", estampée en latin doré. Avant de marcher dans l'allée pour "Don't Stop Believing" de Journey interprété par les déesses de la cornemuse, les deux nièces de West, qui étaient ses filles de fleurs, ont jeté des chips d'oignon déshydratées au lieu de fleurs. "Techniquement, un oignon est une fleur et c'est l'ingrédient principal de White Castle pour les curseurs!" elle dit.

Pour Schmitt, épouser son meilleur ami est un véritable honneur.

"Je sais [qu'elle est] ma partenaire. Je sais que nous sommes faits pour être ensemble. C'est comme le vieux dicton : Quand tu trouveras la bonne, tu le sauras", dit-il.

West dit qu'elle espère que son histoire pourra aider des enfants comme elle.

"Quand j'étais vraiment, vraiment, vraiment mal, c'était difficile de se réveiller le lendemain et d'avoir un espoir d'avenir, ou de penser qu'on s'en sortira un jour", dit-elle. "Si je pouvais épargner ça à un enfant et juste faire savoir à un enfant... que tu survivras, peu importe à quel point la maison est mauvaise, tu peux sortir. Tu peux y survivre, et tu peux tout faire. Tu peux te transformer en reine."

Si vous suspectez un abus d'enfant, appelez la ligne d'assistance téléphonique Childhelp National Child Abuse au 1-800-4-A-Child ou 1-800-422-4453, ou rendez-vous sur www.childhelp.org. Tous les appels sont gratuits et confidentiels. La hotline est disponible 24h/24 et 7j/7 dans plus de 170 langues.

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